Горный Алтай – отец Оби; Сибирь и Азия. Близость Монголии. Вершины гор, тайга, степи, плато, перевалы и прижимы – каждый уголок отличен от другого. Про Чуйский тракт, который идёт от Бийска в Китай, «Дискавери» сняли слабую документалистику. Фильм равносилен катанию автостопом между городами: купил магнитик, переспал на вписке и считаешь, что был где-то. Стоп для меня сокращал расстояние к природе. Дальше – пешком. Автостоп без того, чтобы забрести в глухомань, это все равно, что смотреть карикатурный «Вертикальный предел» взамен «Прикоснуться к пустоте».
Поначалу мы немного ошиблись: появились на чересчур модном озере – Телецком. Как только минули Горно-Алтайск, упала ночь. Остановившийся алтаец пригласил переночевать на его турбазе. Везший до этого томский музыкант советовал при встрече с алтайцами держать нож поближе. Мы тревожились, но согласились. Валерий оказался интеллигентным шаманом, угостил ужином, разрешил пользоваться купальней, пожелал счастья и убыл по делам. На следующий день мы брели по берегу озера: 78 километров длины, почти полкилометра глубины, скальные обрывы, кусочки песчаных пляжей. Прекрасная вода, хочешь – пей, или купайся. Потом эта прозрачная вода течет рекой Бией, чтобы слиться с мелового цвета Катунью и продолжить жизнь в русле Оби.
Вокруг были толпы «матрасников», дачи москвичей, а таежная тропа на южный берег к руслу Чулышмана не представляла эстетического интереса. «Рядом, у кордона, весной мужскую ногу нашли: медведи живут», – предупредил горный инструктор, охранявший дачу богатого человека. Мы полазили в окрестностях, вымокли под ливнями, поболтали с молодыми анархами; прикольно было встретить наивных субкультурщиков, которые, не имея карты, хотели попасть в диковатую Туву; а нас ждало что-то другое.
Кстати, на Алтай стремится много городских сумасшедших. Здесь их окрестили рерихнутыми и шизотериками. Веганы-эзотерики и прочая забавная фауна. Они ждут чего-то от неких мест силы, где непонятно что влияет и на что. Себя они считают милыми котиками и безобидны, пока не лезут в горы. В 2012 году был случай, когда группа таких бросила повредившую ногу пенсионерку, на медвежьей тропе. Ее труп нашли спустя два месяца. На берегу Телецкого дредастые чуваки в индийских одеяниях курили коноплю. Многие едут на Алтай: травка там растет в изобилии.
В Усть-Сёме я смакую соленый чай с молоком, – питьё горцев и кочевников. Нам остаётся чуть-чуть до новой цели. Деревня не освещена, дождь хлещет, машины не тормозят, а их поток редеет. Мне хочется в туалет; я еле успеваю застегнуть ширинку, как мелькает «Ландкрузер». Получается смешно, когда сзади подбегает Мария, но к счастью, водитель из тех, кто всегда кого-то подвозит. Он строит дачу в Элекмонаре, и подбросит нас до Чемала.
Старое русское село. На закрывшемся уже рынке выпивает молодежь и бьет бутылки. С горных экскурсий подъезжают последние партии отдыхающих на покрытых грязью «Уралах». Идем семь километров по раскисшим грунтовкам к дикому кемпингу. Ничего себе Алтай! В том году мы не видели ни одного пасмурного дня. Наконец – Катунь, левая артерия Оби. Погруженная во тьму ночи, она сюрреалистически грохочет, а берег реки виден только с фонарем. Пока я ставлю палатку, флегматичная Маша приносит котелок воды пополам с песком. Моемся, пьем воду с привкусом мела. Утром, собирая лагерь, я потревожил гадюку и понял, почему плохо спал.
Мы лазим по окрестностям села: купания в одноименной горной реке, козьи тропы, берега Катуни из скал черного сланца и гранита. Катунь здесь течет в «Чемальской трубе», где ее жмут горы. Видны удары наводнения 2014 года: картинно разорванный мост. Скучные христиане по часу толпятся на солнцепеке, чтобы пройти по висящему мосту и перекреститься у островного скита Патмос. Внизу хороший пляж, но не популярный.
В Чемале живут, в основном, туристами. Комнату на двоих нам сдают за 600 рублей. Перестройка обрушила зажиточную сельскую экономику, а приток отдыхающих вызвал нелюбовь к селу у алтайцев из южных районов, Онгудайского и Улаганского. Цены в республике чуть выше, чем у нас, а в сетевых магазинах, как «Магнит» и «Мария-Ра», практически идентичные. Много продуктового ширпотреба с Алтайского края. Невкусно.